元太宗七年（1235年）曾在黑龙江境内设置开元万户府，后来治所移到黄龙府（今吉林省农安县）。元成宗元贞二年（1286年）改开元万户府为开元路。明洪武二十一年（1388年），开原路治所又移到咸平府，并改元为原，“开原”名称由此而来。开原老城是明代兴建最早的古城之一，素有“辽北古城”之称。

秦、西汉至晋属扶余地。北魏属勿吉地。隋为黑水靺鞨所属。唐初属燕州黑水府。唐懿宗咸通年间（公元八三七年）属渤海国地，隶属上京龙泉府。辽为黄龙府地。金为会宁府地。元属开元路。明在此地设三万卫、辽海卫、安乐州。清康熙三年 （一六六四年）撒销三万卫，置开原县，属奉天省。民国初属奉天省辽沈道。日本帝国主义侵占期间，隶属奉天省。解放初期属辽西省。1954年划归辽宁省。为铁岭地区辖县。现为铁岭市辖县。一九八八年撤销开原县，设立开原市（县级）。