作用在液体上的力分为两大类：

1、表面力。表面力是作用在所研究流体外表面上与表面积大小成正比的力，也就是周围流体作用于分离体表面上的力。作用于流体中任一微小表面上的力又可分为两类，即垂直于表面的力和平行于表面的力。

2、质量力。质量力指作用在脱离体内每个液体质点上的力，其大小与液体的质量成正比。对于均质液体，质量与体积成正比，故又称体积力。又由于质量力的长生并不需要施力物体与液体相接触，故又称为超距力。