平面镜成虚像，小孔成像、照相机、望远显微镜都是实像。一般而言虚像只能看，而实像可看到，还能用光屏接收到。

成像规律是指物体放在焦点之外，在凸透镜另一侧成倒立的实像，实像有缩小、等大、放大三种。物距越小，像距越大，实像越大。物体放在焦点之内，在凸透镜同一侧成正立放大的虚像。物距越小，像距越小，虚像越小。在光学中，由实际光线汇聚成的像，称为实像;反之，则称为虚像。有经验的物理老师，在讲述实像和虚像的区别时，往往会提到这样一种区分方法:"实像都是倒立的，而虚像都是正立的。"所谓"正立"和"倒立"，当然是相对于原像而言。