新疆天山平均海拔约5000米，最高峰海拔为7435.3米。天山是世界七大山系之一、世界上最大的独立纬向山系、世界上距离海洋最远的山系和全球干旱地区最大的山系。

天山呈东西走向，绵延中国境内1700千米，占地57万多平方公里，占新疆全区面积约三分之一。中国境内的天山山脉把新疆大致分成两部分：南边是塔里木盆地，北边是准噶尔盆地。

天山北麓是新疆经济最发达的地区，天山北麓经济带在全疆有着举足轻重的影响，也是“八五”与“九五”期间中国国土综合开发的19个重点片区之一，是开发大西北的重点地区。