哈尔滨是副省级城市是因为政治军事地位突出，而且是对俄直接交往的最大城市。副省级是计划经济时代的产物，实际上一个城市的经济活力跟交通、腹地人口、当地政府的行政服务水平、人才数量有关系。

副省级市是中国行政架构为副省级建制的省辖市，其行政级别正式施行于1994年2月25日，前身为计划单列市，其党政机关主要领导干部行政级别为省部级副职。将部分城市定为副省级市，不仅有利于加快城市的经济与社会发展，而且有利于更好的发挥中心城市的辐射作用。