经度和纬度的确定方法：在地球表面中部每一点到南北两极的距离都相等的大圆圈叫赤道，定为纬度零度。球面和赤道平行的圆圈称为纬线，南北纬各为90度；经线是北极到南极在地球表面的连线，以经过格林尼治天文台的经线为0度，东西经各180度，通常记为横纬竖经，分别用"N"和"S"表示。

纬线和经线一样是人类为度量方便而假设出来的辅助线，定义为地球表面某点随地球自转所形成的轨迹。任何一根纬线都是圆形而且两两平行。纬线的长度是赤道的周长乘以纬线的纬度的余弦，所以赤道最长，离赤道越远的纬线，周长越短，到了两极就缩为0。东经正数，西经为负数。