“等闲平地起波澜”的“等闲”是指“无端，平白无故”，出自刘禹锡的《竹枝词九首·其七》，意思是常常恨人心不如这瞿塘水，无缘无故地平地也会掀起波澜。

“等闲平地起波澜”是诗人发自内心的感慨之言。痛苦的遭遇，使他深感世路维艰，凶险异常，刘禹锡参加永贞改革失败以后，受小人诬陷，权贵打击，两次被放逐，故有此愤世嫉俗之言。