诸葛亮在隆中对中这样说：北方的曹操拥有百万之众，还以天子的名义号令诸侯，暂时是不能和他争锋的；孙权在江东已经历了三代君主的经营，暂时也不可以有占有他的打算，荆州这个地方，北对中原，东指吴地，西通巴蜀，是个用武的好地方，然而，刘表这个人却守不住，这是上天送给将军的，不知道将军有没有这个意思。”从这里可以看出，诸葛亮当时清楚的认识到了天下局势，北曹东吴都是尚不可招惹的存在，因此，刘备将军想要有所作为只有从荆州做起，并且诸葛亮还说：西部益州，地势险要，土地肥沃，是个天府之国，高祖刘邦在此成就了帝业，现在管理益州的是刘璋，此人昏暗不明，懦弱无能，他是守不住益州的，将军如果拥有了荆州和益州，守住险要之处，对外，西和诸戎、南抚夷越、结好孙权，对内搞好治理，一旦有机会，命令一个上将军统领荆州之兵北上宛、洛，将军您亲自率军出秦川，这天下就是您的了。诸葛亮认为刘备将军想要一统天下，唯有据益荆两州，三分天下，而后徐徐图谋，方可达成。