明暗素描中五大调子是：高光、亮面、灰面、明暗交界线、暗面。这五个层次其实可以概括为三个层次即：亮面、灰面和暗面。当然在这五调子里面也可以分出更多更细的层次来，根据绘画的细致程度来概括区分。

素描的操作定义：使用单一色彩表现明度变化的绘画。绘画工具而在画面载体上按照一定的绘制原则而有意塑造物体形态的美术活动。速写是素描的一种变式。素描水平是反映绘画者空间造型能力的重要指标之一。