辣其实是一种疼痛， 辣是五味中的一种，但是其实是其所含的化学物质，譬如辣椒素、姜酮、姜醇等，刺激细胞，在大脑中形成了类似于灼烧的微量刺激的感觉，不是由味蕾所感受到的味觉。所以不管是舌头还是身体的其他器官，只要有神经能感觉到的地方就能感受到辣。

在国际上，辣度分级一般采用斯高威尔方法，该方法的基本原理是把一定辣椒制备成一定量的辣椒素提取物，通过不断稀释该提取物至尝不出辣味，稀释倍数就为辣度单位。需要越多的水稀释的辣椒，代表它越辣，表达为斯高威尔辣度单位。