湖北的简称为: 鄂；读音：e 四声

鄂的历史悠久，早在商朝时期，鄂国就是诸侯国。西周初期，鄂国故地被晋国吞并，遗族南迁到河南南阳北，依然叫鄂国。因为受到楚国威胁，再次南迁到鄂州城区东，仍然叫鄂国。

公元前879年，鄂国被楚王熊渠所灭，随后，熊渠封儿子熊红为鄂王。春秋时期，鄂是楚国别都。公元前221年，秦始皇灭楚后，在楚地设置鄂县。

三国时期，孙权改鄂县为武昌，这是武昌第一次出现在历史上，此后很长一段时间，鄂州和武昌两个名称多次替换。武昌县曾长时间隶属于鄂州。

从元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隶属于湖广行省，省治为武昌。清朝时期，湖北从湖广省分离，省治仍然是武昌。由于武昌与鄂州恩怨纠缠近两千年，因此湖北被简称为鄂。