目的语是指正在学习并希望掌握的语言。不论是外语或非本族语，甚至是非第一语言的母语，只要成为一个人学习并争取掌握的目标，都可以成为目的语。

从目的语思维的哲学意义，即语言和思维既相互促进有相互制约的辨证关系、思维的双重性系统、思维的语言表述、不同语言的不同运思方式来看，目的语习得的关键在于建立目的语通道，培养目的语思维方式。