文人画在表现的功能上是诗情画意的，清新飘逸的。在色彩上，是重水墨轻艳丽的，在线条上洒脱不拘的，在题材是自然的野趣的。在观点上是写意的，在表现的性质上是求意象外的趣味，而不以写实为专务。文人画家均以空灵虚静的心，深解大自然无言之美，也透视生命之根源。基本特征：学养深厚、言之有物、格调高雅。

山水画描写山川自然景色为主体的绘画。在魏晋、南北朝已逐渐发展，但仍附属于人物画，作为背景的居多；隋唐始独立，如展子虔的设色山水；五代、北宋山水画大兴，作者纷起。