一般来说，从春末到冬初这一段时间为蛇类的活动期，是蛇摄食和繁殖的时期。冬季气温较低，蛇一般就在干燥向阳的洞穴、树洞或岩石缝隙中冬眠。冬眠是蛇类对低温条件的一种适应，也是蛇类在漫长岁月中所形成的一种遗传特性。蛇类的冬眠并非是一段睡眠时期，而是直接由低温导致的蛰伏状态。在整个脊椎动物的演化上，蛇是比较低等的动物，其组织结构和功能都较原始，代谢水平也较低，如心脏仅单一心室，皮肤也缺乏保温功能，没有像更高等的鸟类及哺乳类有由表皮衍生出的羽毛或毛发，不能形成隔温层。所以，蛇的体温很容易受外界的影响，因此叫做变温动物或冷血动物。蛇到秋冬气温开始变冷时，体温也随之下降，机体的功能减退。一旦蛇类不能把体温保持在一定的高度的时候，它们就开始寻找合适的地方躲藏起来。