化妆大体分为舞台妆和生活妆两大类。二者虽然都是借助化妆的材料、工具来改善或改变人的外部形象，但它们要达到的目的却不尽相同。舞台妆主要运用于舞台剧或影视剧中，演员去扮演一个特定的角色，化妆的目的就是努力使演员在外形上接近这一角色，因此在化妆前，化妆师必须深入分析每一个角色的身份、地位、个性等等，然后再进行人物形象的设计。而生活妆却不同。在生活妆中，你就是你，不必把自己扮成别的什么角色，因此生活妆要力图扬长避短，改善人的外部形象，让人变得更美。生活妆可以按照个人的意愿、审美情趣来自我设计，带有较强的主观色彩和随意性，它对化妆品的使用和化妆技法的要求比舞台妆简单，容易被一般人接受。