羽毛不仅轻巧、防水，而且能保存大量的空气，从而减缓了热量的散失。沿翅膀后缘的羽毛以及尾部的羽毛变得更大、更有力、更坚固，从而形成一个表面，为飞行和空中机动提供提升力。剩下的可见羽毛（正羽）覆于体表，使躯体呈现流线型，并提供必不可少的绝热性能，从而大大提高了飞行效率。