从传说中的黄帝尧舜及至夏朝，约公元前21世纪到公元前16世纪，是以彩陶来标志其发展的。其中有较为典型的仰韶文化以及在甘肃发现的稍晚的马家窑与齐家文化等。汉朝，从公元前206年至公元220年汉朝，烧造技艺有所发展，较为坚致的釉陶普遍出现，出现成熟的青瓷。唐代，公元618年至公元970年，被分认为是中国艺术史上的一个伟大时期。陶瓷的工艺技术改进巨大，许多精细瓷器品种大量出现，南青北白两大系统形成。宋代，公元960到1279年陶瓷业得到了蓬勃发展，并开始对欧洲及南洋诸国大量输出。以钧、汝、官、哥、定为代表的众多有各自特色的名窑在全国各地兴起，产品在色品种日趋丰富。明朝，从1368年到1644年。这一时期，景德镇的陶瓷制造业在世界上是绝对最好的，在工艺技术和艺术水平上独占突出地位，尤其是青花瓷达到了登峰造极的地步。此外，福建的德化窑、浙江的龙泉窑、河北的磁州窑也闻名于世。