乙草胺是一种广谱性的选择性芽前处理除草剂，主要通过单子叶植物的胚芽鞘或双子叶植物的下胚轴吸收，吸收后向上传导，通过阻碍蛋白质合成而抑制细胞生长，使杂草幼芽、幼根生长停止，进而死亡。禾本科杂草吸收乙草胺的能力比阔叶杂草强，所以防除禾本科杂草的效果优于阔叶杂草。只有药物不直接喷射到桃树叶片和芽尖上，对桃树没有影响。由于乙草胺对人体存在潜在危害，以及化学性质稳定，不易附件，易流失到地表水中，目前欧盟已经禁止使用。