异步电机是定子送入交流电，产生旋转磁场，而转子受感应而产生磁场，这样两磁场作用，使得转子跟着定子的旋转磁场而转动。其中转子比定子旋转磁场慢，有个转差，不同步所以称为异步电机。

同步电机转子是人为加入直流电形成不变磁场，这样转子就跟着定子旋转磁场一起转而同步，始称同步电机。

同步电机和异步电机的定子绕组是相同的，主要区别在于转子的结构。

同步电机的转子上有直流励磁绕组，所以需要外加励磁电源，通过滑环引入电流；

而异步电机的转子是短路的绕组，靠电磁感应产生电流。

异步电机简单，成本低，易于安装，使用和维护，所以受到广泛使用。缺点效率低，功率因数低对电网不利，而同步电机效率高是容性负载，可改善电网功率因数，多用工矿大型没备。