《香草美人》中的凌烟，原型是关露，原名胡寿楣，又名胡楣，祖籍北京延庆县。1907年7月出生于山西省右玉县。幼年家贫自学完中学课程。1927年至1928年，先后在上海法学院和南京中央大学文学系学习。1930年初，第一篇短篇小说《她的故乡》发表于南京《幼稚周刊》，是20世纪30年代著名作家、中共特工，与潘柳黛、张爱玲、苏青并称为“民国四大才女”。

曾在中国诗歌会创办的《新诗歌》月刊任编辑，诗作《太平洋上的歌声》蜚声当时上海文坛。有“女诗人关露”之称。电影《十字街头》主题曲《春天里》的作者。