巾帼原是古时的一种配饰，宽大似冠，内衬金属丝套或用削薄的竹木片扎成各种新颖式样，外裱黑色缯帛或彩色长巾，使用时直接戴在头顶，再绾以簪钗，这种头巾式的头饰叫巾帼。

巾帼的种类及颜色有多种，如用细长的马尾制作的叫“剪耄帼“，用黑中透红颜色制作的叫“绀缯帼”，先秦时期，男女都能戴帼，用作首饰，而到了汉代，才成为妇女专用。

巾帼后来引申为女子的代称，如今已是对妇女的一种尊称。