肃宗一生颇有波折，在初生之日，即险遭不测；幼年、少年时代，又耳闻目睹了皇宫内院的纷争与倾轧；成年之后，他眼见大唐帝国由繁荣昌盛转向衰落。安史之乱的混乱政局，给他个人提供了施展拳脚的舞台。在他7年的帝王生涯中，有两个鲜明的主题：一是“北集戎事”，也就是组织平叛，消灭叛军；二是“南奉圣皇”。他最后壮志难酬，平叛没有取得最终胜利。

总之，肃宗是位乱世天子，他继承了天宝盛世的成果，在致力平叛的同时尝试解决天宝以来政治、经济体制运作中的各种弊端，并为身后的帝国打下了一定基础。可由于他的主要精力在平叛，无法对后宫、宦官势力的膨胀进行限制，反倒给安史之乱后的重建留下了难消的隐患，这是肃宗个人的不幸，也是大唐帝国的悲哀。