最高能在6000米左右，但民用直升机的一般升限在2000-4000米，军机高一些可达到6000多米。例如我国陆军航空兵的Z-9直升机最大升限6000千米。美国休斯公司研制的“阿帕奇”武装直升机，实用升限6250米。另外法国的SA－3158型“美洲鸵”直升机，1972年6月21日，飞行员吉恩-鲍莱特驾驶“美洲鸵”，创造了飞行高度达1.2442万米的世界纪录。尼泊尔皇家空军飞行员曾在海拔6500米的高度创造过营救遇险登山者的世界纪录。

直升机作为20世纪航空技术极具特色的创造之一，极大地拓展了飞行器的应用范围。直升机是典型的军民两用产品，可以广泛的应用在运输、巡逻、旅游、救护等多个领域。直升机的最大时速可达300km/h以上，俯冲极限速度近400km/h,实用升限可达6000米（世界纪录为12450m），一般航程可达600～800km左右。携带机内、外副油箱转场航程可达2000km以上。根据不同的需要直升机有不同的起飞重量。当前世界上投入使用的重型直升机最大的是俄罗斯的米-26（最大起飞重量达56t，有效载荷20t）。当前实际应用的是机械驱动式的单旋翼直升机及双旋翼直升机，其中又以单旋翼直升机数量最多。