关于地球为何出现巨幅降温而进入冰期，有多种理论假设：

一种说法是地球自转轴角度的周期变化引起，即所谓米兰科维奇假说；

还有理论认为太阳本身活动导致其辐射强度可能存在变化，当辐射减弱时，冰期发生；

另外，也有理论认为，大规模火山喷发，尘埃在平流层集聚使得地表接受热量降低，引发降温；也有说法是，青藏高原隆起，地壳破裂导致大量基岩暴露于大气当中，吸收大量二氧化碳导致地球降温。