在世界上享有崇高威望的红十字会，是从战场救护的基础上产生和发展起来的。19世纪中期，欧洲战争连绵。每次战役后往往陈尸遍野，伤兵呼救，痛苦呻吟，无人过问。1859年6月25日，瑞士银行家享利·杜南途径意大利北部伦巴地区时，恰逢法奥索尔弗利诺之战，亲眼目睹大批伤兵得不到救护而惨死的情景，因此竭力主张建立民间的伤员救护组织，对伤员进行救护和看护。杜南回到日内瓦后，撰写了《索尔弗利诺回忆》一书，在书中提出两条倡议。他的倡议得到当时欧洲各国上层社会的同情和支持。1863年2月9日，"救护伤兵国际委员会"在瑞士成立。到1880年，这个委员会正式改名为红十字国际委会。瑞士政府还发起召开了国际会议，签订了关于改善战地伤员境遇的日内公约。公约还确定以五个方块组成的红十字作为保护的标志。从此，伤兵救护组织就叫红十字会。目前，已有144个国家建立了红十字会。