历史学一级学科为国家重点学科。

南开大学历史学院成立于2000年10月。下设3系、3所、3中心，即历史学系、世界史学系、文物与博物馆学系、历史研究所、中国近现代史研究所、古籍与文化研究所、日本史研究中心，美国历史与文化研究中心、拉丁美洲研究中心。系、所、中心之下又有若干个教研室、研究室。上述9个单位，皆与历史系有着渊源关系，脱胎于历史系。

1919年南开大学建校之初，便设有历史学门，世纪20年代初期，著名社会活动家和历史学家梁启超来南开大学讲学，《历史研究法》就是在其授课讲义的基础上编撰而成的。1952年教育部进行高等学校院系调整工作，原北京大学历史系主任郑天挺教授、清华大学历史系主任雷海宗教授相继调至南开，分别担任历史系主任和世界史教研室主任。不久，原北大历史系教师杨翼骧、武汉大学吴廷璆等先生也加盟南开历史系，从而奠定了南开历史系在全国高校历史学科中的重要地位。