不拘小节中节的意思是指无关大局的细枝末节，非原则的琐事。它的外延非常之广，小到生活琐事、衣着起居、大到自身利益、生死攸关，这是成大事者拘小节的例子。

春秋时，齐桓公帮助燕驱逐山戎的时候，事成，燕庄公对齐桓公感激涕零，亲自送齐桓公出燕，恋恋不舍，不知不觉已经送入齐境。桓公说：“非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无理于燕。”于是划地割燕庄公所至之齐地与燕。“非天子，诸侯相送不出境”这是周的礼节，桓公拘泥于如此的小小礼节，白送给了刚刚接受了自己莫大恩惠的燕数十里土地。