云南水族自称"睢"，因发祥于睢水流域而得名，故民间有"饮睢水，成睢人"之说。水族的族名以"水"代"睢"，与唐代设置的抚水州有关。开元年间，唐朝在今黔桂交界的环江一带设置以安抚水族先民为主体对象的羁縻抚水州，这是中央王朝对自称"睢"族群的确认，族名从此以"水"代"睢"。此后，水族的族名在一些私人的著述及史籍中出现，明末邝露《赤雅》有" 亦僚类"之说。在清代及民国的史籍中，出现水家苗、水家夷、水家等称谓。过去的一些史籍中，把少数民族视为未开化的族群。1957年，国务院批准成立三都水族自治县，族称定为水族。