楚灵王时陈、蔡，东西不羹四县，赋皆千乘。见《左传·昭公十二年》与《国语·楚语上》。

县尹是春秋时楚国的县的长官。楚于春秋时不断在边地设县，作为边防重镇，有征赋制度，拥有重兵，其长官称县尹，尊称为县公。比如石玉昆《三侠五义》第三十二回：因颜老爷在日为人正直，作了一任县尹，两袖清风，一贫如洗，清如秋水，严似寒霜。可惜一病身亡，家业零落。

县尹后也作知县，县长，这个名称民国期间仍在使用。