黑体辐射是热辐射问题，这不是光致发光或者电致发光，而是热激发。对于固体来说热激发的能量来自于分子、原子振动转动和晶格畸变和振动，这种振动很复杂，大量铁原子的平均结果以及大量铁原子和声子耦合的结果最终就会造成连续光谱。这和单个原子的光谱是不同的，这部分热辐射能量根本不是来自于铁原子在0K的电子态能级结构。

任何物体都具有不断辐射、吸收、反射电磁波的本领。辐射出去的电磁波在各个波段是不同的，也就是具有一定的谱分布。这种谱分布与物体本身的特性及其温度有关，因而被称之为热辐射。为了研究不依赖于物质具体物性的热辐射规律，物理学家们定义了一种理想物体黑体，以此作为热辐射研究的标准物体。