水银是古代炼丹的主要原料，所以别名很多，如：姹女、神胶、元水、流珠、元珠、灵液、赤汞、铅精等等。根据中国古文献记载：在秦始皇死以前，一些王侯在墓葬中也早已使用了灌输水银，例如齐桓公葬在今山东临淄县，其墓中倾水银为池。