核素的位移规律是一个放射性核素经α衰变后在周期表中向左位移两格，经β衰变后向右位移一格，这些重放射性核素的递次衰变系列叫做放射系。共有4个放射系，它们彼此独立，故又把这些放射系的递次衰变规律称为放射性位移定律。

放射系中重放射性核素的电荷数Z都大于81。自然界存在3个天然放射系 ，其母核半衰期都很长 ，和地球年龄（约45、5亿年）相近或大于地球年龄，因而经过漫长的地质年代后还能保存下来。每一放射系中的核素主要通过α衰变，少数通过β衰变形成亲代联系，且伴随有γ跃迁；有少数核素有分支放射衰变，但绝无β+衰变或轨道电子俘获；通过10余次衰变最后到达稳定的铅同位素。