吉利丁又称明胶或鱼胶，由英文名Gelatin译音而来。它是从动物的骨头（多为牛骨或鱼骨）提炼出来的胶质，主要成分为蛋白质。组成明胶的蛋白质中含有18种氨基酸，其中7种为人体所必需。除16%以下的水分和无机盐外，明胶中蛋白质的含量占82%以上，是一种理想的蛋白源。

粉状的吉利丁又叫吉利丁粉，也是港式食谱中的『啫喱粉』，功效和吉利丁片完全一样。吉利丁片或吉利丁粉广泛用于慕斯蛋糕、果冻的制作。主要起稳定结构的作用。

吉利丁是属于目前允许添加的食品添加剂的一种。明胶是胶原的水解产物，是一种无脂肪的高蛋白，且不含胆固醇，是一种天然营养型的食品增稠剂。ADI不作限制性规定。所以是安全性比较高的食品添加剂。