量子力学刚刚诞生，诺贝尔物理学奖获得者尼尔斯·玻尔就预言了所谓的量子跃迁”。他指出，这种跃迁是单个原子或分子里面的电子在不同能级之间的跳跃。这在当时存在争议，直到上个世纪80年代这种量子跃迁在实验室被观察到，他的预言才被证实。然而，直到上世纪90年代，随着单分子成像技术的发展，科学家才能在单个分子中观察到类似的跃迁。根据实验，单个分子中的电子跳跃到另外的电子能级会发出光子，从而显示出间歇性的荧光现象，或称为闪烁”。但只有特定的闪烁例子能很好地符合玻尔原始的量子跃迁，实际观察到的更多的荧光间歇现象并不符合玻尔预言，尤其是在多样化的系统中，如荧光蛋白质、单分子和光吸收分子混合物、单个有机荧光体等，以及最近出现的单体无机纳米结构，闪烁”都明显偏离了玻尔的预测。