磁铁的两极可以通过将磁铁用细线悬挂起来分辨，让磁铁在水平面自由转动，静止时会指向南北方向，指北的一端为N极，另一端S极。磁铁的成分是铁、钴、镍等原子，其原子的内部结构比较特殊，本身就具有磁矩。磁铁能够产生磁场，具有吸引铁磁性物质如铁、镍、钴等金属的特性。