鸡毛信是指旧指需要迅速传送的公文、信件，上面插上鸡毛。信函上插羽毛，表示紧急，由来已久。古代叫羽书或羽檄，这种信件是用来征调军队的文书，插上鸟毛，意味着急速得像鸟飞一样，表示军情紧急，必须火速递送。在纸张未出现前，它用木简做成，大约长40厘米，上面写明军情紧急的情况和征调军队等内容。到了近代，凡需紧急传送的公文信件，就插上几根鸡毛叫鸡毛信。