秦汉之前，史官是独立的，只记录历史。秦汉到隋唐，为帝王和世家服务。唐末之后为官僚统治阶级服务的。

中国历代均设置专门记录和编撰历史的官职，统称史官。史官一般分为起居注史官和史馆史官，起居注史官随侍皇帝左右，记录皇帝的言行与政务得失，皇帝不能阅读这些记录内容，史馆史官专门编纂前代王朝的官方历史。我国历史上著名的史官有司马迁、班固、陈寿、司马光等。