衡量社会进步的根本标准是生产力的发展水平。生产力在狭义上指再生生产力，即人类创造新财富的能力。从横向来看，生产力分为个人生产力、企业生产力、社会生产力；从纵向来看，生产力分为短期生产力和长期生产力。

构成生产力的基本要素是：以生产工具为主的劳动资料，引入生产过程的劳动对象，具有一定生产经验与劳动技能的劳动者。是社会发展的内在动力基础。此外人类运用各类专业科学工程技术，制造和创造物质文明和精神文明产品，满足自身生存和生活的能力。