2017年新公布的报告名为《全球沙漠展望》，是联合国环境规划署《全球环境展望》系列报告中的首份主题报告。报告由世界各地的专家协力完成，不仅对沙漠的历史及沙漠中的生物进行了溯源，而且评估了沙漠未来可能面临的变化。

根据这份报告，被定义为“沙漠”的地方占地球陆地表面的四分之一，即沙漠化地区约占地球面积的四十分之三，总面积近3370万平方公里，有5亿多人居住其中。报告指出，数千年来，沙漠边缘地带以及沙漠中的山丘地区对人类、野生动物以及水循环具有重要意义，不过现今它们正面临着特定威胁。联合国的研究还表明，气候变暖导致占全球百分之四十一的干旱地区土地不断退化，全球沙漠面积正在逐渐扩大。目前养活着21亿人口的干旱地区中有百分之十到二十的土地已无法耕种，丧失了经济价值。