李治是唐太宗李世民第九子，嫡三子，其母为文德顺圣皇后长孙氏，与唐太宗嫡长子太子李承乾、嫡次子魏王李泰为同母兄弟。贞观二年六月出生于东宫的丽正殿。贞观五年被封为晋王，后因唐太宗的嫡长子太子李承乾与四子魏王李泰相继被废，才于贞观十七年被册立为皇太子。贞观二十三年，唐太宗去世，太子李治即位。唐高宗在即位之初，继续执行太宗制订的各项政治经济制度，有李勣、长孙无忌、褚遂良共同辅政。由于他勤于政事，故而“百姓阜安，有贞观之遗风”，史称“永徽之治”。