妃指配偶即迎娶进门的女子都可以被称作妃。后来妃特指王侯的配偶。王爷的妾如果是按礼迎娶的也可称妃，若只是简单收房则不能称妃。历朝历代的称呼各有不同。中国后妃的体制发始于周，形成于秦，自汉、隋、唐、宋、元、明、清以降、历代多有增损，但大体仍不离周制。周代的后妃制规定王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。所谓后，在宫闱中其地位如同天子，三夫人则如同三公，九嫔如同诸侯，世妇如同大夫、御妻如同士。后及三夫人乃为天下母仪，制定妇礼。