地面上液态或固态的水吸热变成水蒸气上升到空中，空中的水蒸气遇冷放出热量又变成液态或固态的水降到地面，如此循环不止，伴随着能量交换。水蒸气产生的主要地区为海洋，即海洋与湖泊的水遇热变成水蒸气升到空中，又遇冷变成雨雪冰雹的形式降到地面。