广义的户外运动：在非人工的自然环境中的空间位移都可以称为户外运动。

狭义的户外运动：是指在自然场地（非专用场地）开展的体育活动。自然场地（非专用场地），包括大自然场地和人工非运动目的的建筑物，如公路、楼房等，它们对于户外运动来说，是一种自然存在的状态。

特定涵义的户外运动：山地户外运动就是以自然山地和其他自然场地为活动场所所开展的体育运动。因为在实际操作中，各系列的户外项目都是相互交叉的，更多的是其他系列的户外运动的一些项目与山地户外运动联系更为紧密，或仍可归为山地户外运动。因而，我们习惯上所指的户外运动并没有严格的区分，实际上就主要指的是山地户外运动。山地户外运动的内容主要就应有：野外生存、徒步穿越、登山攀岩、定向越野、滑雪、溜冰、漂流、溯溪、溪降、溜索、自救与救援，以及有目的地将以上项目综合设计进行的拓展训练。