怪是指超自然或恐怖事物的总称，而妖比较偏向大自然事物化身，会愚弄人类的神怪。西方文化的精，为精灵、小仙子和哥布林的别称。 怪是指除人类和神以外有生命的存在于地球中。妖怪通常存在于人类想像与传说之中，难以运用科学方法证明其真伪。研究这方面的学问，称之为妖怪学，包含在民俗学、民族学、文化人类学、语言社会学等学科研究里，虽不属于独自发展的学问，亦是一门有系统的学说。