太监，也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。在中国，商朝时的甲骨文中曾出现“凸刀”字，其义与阉字相通，可见当时已有将人阉割；但未见有将他们作宫庭内侍的记述。第一个有名姓留传下来的是齐桓公姜小白时代的竖刁，竖刁本身不是太监，但是为了拍齐桓公的马屁，不惜自宫成为太监。