茭白也称茭笋，俗称茭瓜，为禾本科多年生宿根性沼泽草本植物。茭白以肥大肉质茎供食，茎肉中含有蛋白质。

茭白在未老熟前，有机氮素是以氨基酸状态存在，味鲜美，营养价值高。茭白是一种叫菰植物的病体产物，菰是一种谷物结的果实叫菰。菰米在结穗时如果抗病能力减弱染上里粉病苔，花茎便不能再开花结果，花茎的基底部份因受病苔刺激便膨大，形成纺锤形的茭白，其病体产物对人类不但无害反而有益，是不可缺少的水生疏菜之一。

茭白可分为一熟茭和二熟茭，二熟茭一年可熟两次，分别是春季、秋季。

茭白含蛋白质、脂肪、糖类、维生素、微量胡萝卜素和矿物质等成份，中医认为茭白甘冷有清湿热解毒催乳汁等功效。 明代有一首咏茭的诗，翠叶森森剑有棱，柔柔松甚比轻冰，江湖岩假秋风便，如与鲈莼伴季鹰。