割礼分为男性割礼和女性割礼两种。男性割礼即切除全部或部分阴茎包皮，《圣经》中的《创世记》有记载。实行割礼的民族广泛分布于世界，早期割礼普遍使用石刀而非金属刀，由此可知其历史悠久。作为一种传统，都在青春期或青春期之前进行，有些阿拉伯民族则在临近结婚之时进行。女性割礼在非洲等地盛行，是千百年流传的重要习俗。

根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约《创世记》第17章第10～14节，它是《五经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。