原子失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子。带电的原子团亦称“离子”，如硫酸根离子。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子。而负离子就是带一个或多个负电荷的离子，称为“负离子”，亦称“阴离子”。例如，氧的离子状态一般就为阴离子，也叫负氧离子。空气中的正负离子按照迁移率的大小分为大、中、小三种离子。而其中的小粒径负氧离子，则有良好的生物活性，易于透过人体血脑屏障， 进入人体发挥其生物效应。负离子盆栽释放的负离子浓度有限，而且主要是依靠负离子球释放负离子，而不是栽种的植物。负离子球对植物的生长有帮助有限。长开窗，让室外植物释放的负离子进入室内比较有效。