师爷又称幕友、幕宾、幕客等，是人们对于作幕之人的一种俗称。

师爷虽然是政府部门的佐治人员，但一般并无官衔职称，也不在政府体制之内。师爷由幕主私人聘请，与幕主实属雇佣关系。幕主尊师爷为宾、为友，师爷称幕主为东翁、东家。

清代徐珂在《清稗类钞》中说：“仆人称官员为老爷，称幕友为师爷。” 师爷发源于周官幕人，历代都有发展。

明代，师爷作为一种特殊的幕业形态开始萌芽。

清一代，师爷非常活跃，上自督抚，下自州县，都聘请师爷佐理政府事务。

晚清，曾国藩幕府人才鼎盛，形成近代军阀幕府，影响一直延续到民国。

民国幕僚是清代师爷的尾声和惯性延续。