价值链主要是这些年来国际生产网络和外包盛行后出现的观念。

供应链比较传统的概念，还是用汽车生产为例，供应链中生产油漆或者螺丝钉的供应商是并不把他们的产品认为是即将生产的汽车中的一部分的，也就是说供应链中的各级供应商相对于价值链中的供应商是相对独立的。

价值链和供应链最大的区别就在于价值链是指产品内分工，比如汽车的制造，各级供应商负责汽车的一个模块的制造，最终的装配商则控制着整条价值链，尤其是和消费者之间的价值链下端部分。